Né vers Florence, Léonard a vécu une vingtaine d'années à Milan au tournant du XVIe siècle, au service du tout puissant duc Ludovic Sforza. C'est là qu'il exerce à plein temps ses talents d'ingénieur, imaginant des machines de guerre ou des automates pour son redoutable commanditaire. C'est là aussi qu'il peint la Cene, un chef-d'œuvre en voie de disparition, peinture à la détrempe réalisée dans les années 1490 sur le mur du réfectoire du couvent dominicain de Santa Maria delle Grazie de Milan.